公孙瓒字伯珪，辽西令支人。一开始是郡书佐。
然而在《后汉书》则说「家世二千石。瓒以母贱，遂为郡小吏。」
二千石大官的孩子，因为母亲不是元配所以只能从小吏，也就是书佐开始做起。二千石的官很多，太守也是二千石，不过找不到一个姓公孙，并且与公孙瓒有关係的二千石太守。
对于公孙瓒的描述是「有姿仪，大音声」。
之后被侯太守赏识，在《典略》有记载「瓒性辩慧，每白事不肯梢入，常总说数曹事，无有忘误，太守奇其才。」
但是在《后汉书》的典略去却是这样「瓒性辩慧，每白事，常兼数曹，无有忘误。」
不管如何，总之公孙瓒记忆力惊人！所以太守就把自己的女儿嫁给他，又派遣他去涿郡卢植那里读经。
《后汉书》则是更详细的解释「后从涿郡卢植学于缑氏山中，略见书传。」缑氏山在司隶河南境内。减少奋斗了三十年！
之后升为郡吏但不是在辽西郡，《后汉书》明确指出是「上计吏」，之后不知道是哪一座城的刘太守因为触法耀被押送到廷尉，公孙瓒做为他的属下，在二重君主论的观念下，随同刘太守充做太守的车伕。
《后汉书》又说「太守刘君坐事槛车徵，官法不听吏下亲近，瓒乃改容服，诈称侍卒，身执徒养，御车到洛阳。」侠客与忠臣的模样在《后汉书》活灵活现。
之后当太守被判要发配到交趾日南时，公孙瓒于是準备了酒肉祭祖，愿意跟随着刘太守到日南，《三国志》与《后汉书》的誓词有些不同，
《三国志》是如此「昔为人子，今为人臣，当诣日南。日南瘴气，或恐不还，与先人辞于此。」
《后汉书》是如此「昔为人子，今为人臣，当诣日南。日南多瘴气，恐或不还，便当长辞坟茔。」公孙瓒这行为让观者都叹息着，不过他们日南的旅途却在一半的时候就停止了，因为得到赦免。
公孙瓒之后被推举为孝廉，并获得郎官一职，之后被任命为辽东属国长史。曾经跟从数十骑出行塞，遇到了数百骑鲜卑人，公孙瓒于是退到空亭里，跟他们的骑士说：「如果今天不冲出去，那幺就都要死在这里了！」之后公孙瓒自己拿起长矛，在两端都装上矛头，奔驰出去，刺杀了数十人，但是也损失了一半的骑兵，最后总算逃脱。得到这次教训后，鲜卑人后来不敢又侵入这里。
《后汉书》与《三国志》不同的地方除了冲变成奔外，还有少说了两头施刃、鲜卑不敢再度入塞，「约其从者曰：『今不奔之，则死尽矣。』乃自持两刃矛，驰出冲贼，杀伤数十人，瓒左右亦亡其半，遂得免。」
之后公孙瓒迁为涿县令，这也是《后汉书》没提到的。
光和年间，凉州贼起，朝廷调派幽州突骑三千人救援凉州，命公孙瓒代理都督行事传，由公孙瓒率领这支部队。
《后汉书》则是「中平中，以瓒督乌桓突骑，车骑将军张温讨凉州贼。」除了详细描述是做为谁的支援部队外，年也不同，中平是光和的下一个年号，所以可以推测公孙瓒接获命令应该是改元的时候。凉州贼是边章在凉州叛乱的事情。
结果到了蓟中，渔阳张纯诱辽西乌丸丘力居叛变，攻击蓟中，《九州春秋》则说「纯自号弥天将军、安定王。」夺取吏民后，又攻打右北平、辽西属国诸城，所到之处皆残破。之后公孙瓒率领他底下的三千突骑，追讨张纯等叛贼有功，迁为骑都尉。
《后汉书刘虞传》则描述更加详细，而且根据时间记载，的确有可能是改元时所造成的出兵时间不同的问题，「四年，纯等遂与乌桓大人共连盟，攻蓟下，燔烧城郭，虏略百姓，杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等，众至十余万，屯肥如。举称『天子』，纯称『弥天将军安定王』，移书州郡，云举当代汉，告天子避位，敕公卿奉迎。纯又使乌桓峭王等步骑五万，入青冀二州，攻破清河、平原，杀害吏民。」
属国的乌丸贪至王率领族人向公孙瓒投降，因此公孙瓒迁中郎将，封都亭侯，进屯属国。但是与外族互相攻击五六年，丘力居等连续侵扰青、徐、幽、冀四州，使四州深受其害，然而公孙瓒竟不能弥平。
《三国志》与《后汉书》所採取的态度不同，私认为《三国志》注重结果，所以面对公孙瓒与乌桓的互相争战，五六年间还不能平定，也不能发挥有效的战力阻挡乌桓族的侵扰，所以《三国志》的态度为免会呈现有点指责公孙瓒这方面办事不力的态度，并在之后接续着刘虞的事蹟，在公孙瓒传上多出了一个刘虞传却不自知。
《后汉书》则是有了这项资料「张纯复与畔胡丘力居等寇渔阳、河闲、勃海，入平原，多所杀略。瓒追击战于属国石门，虏遂大败，弃妻子踰塞走，悉得其所略男女。瓒深入无继，反为丘力居等所围于辽西管子城，二百余日，粮尽食马，马尽煮弩楯，力战不敌，乃与士卒辞诀，各分散还。时多雨雪，队阬死者十五六，虏亦饥困，远走柳城。」从这方面看来，《后汉书》则是有了过程，公孙瓒与乌桓打得难分难捨，也没有呈现「不能御」这种情况。
在这里做个比较大胆的臆测，《三国志》中的〈魏书〉是王沈所写，王沈面对的时代已经是三分鼎立的局面，而且相较于其他两国，魏国已经日益强盛，统一天下已经是时间问题，北方的胡族也入塞逐渐被汉化，而且依照他的事蹟，不难让笔者认为他有结果胜过一切的价值观。
《后汉书》的作者范晔，身处于南朝的刘宋，当时胡族入侵中原纷纷建国称帝，面对胡族的猖狂，范晔除了了解对胡族作战的困难，也因此对于这位抗胡将军公孙瓒有了一点同情吧！「诏拜瓒降虏校尉，封都亭侯，复兼领属国长史。职统戎马，连接边寇。每闻有警，瓒辄厉色愤怒，如赴雠敌，望尘奔逐，或继之以夜战。虏识瓒声，惮其勇，莫敢抗犯。」这段加深了公孙瓒抗胡的形象，虽然不知道范晔的资料从何而来，但却从这里可以理解到，公孙瓒为什幺到最后会与刘虞闹不和的原因。
故事继续回到公孙瓒，《后汉书》紧接着描述公孙瓒的劲旅，「瓒常与善射之士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号『白马义从』。乌桓更相告语，避白马长史。乃画作瓒形，驰骑射之，中者咸称万岁。虏自此之后，遂远窜塞外。」这在王粲的《英雄记》可以找到「瓒每与虏战，常乘白马，追不虚发，数获戎捷，虏相告云『当避白马』。因虏所忌，简其白马数千匹，选骑射之士，号为白马义从；一曰胡夷健者常乘白马，瓒有健骑数千，多乘白马，故以号焉。」
最后朝廷在廷议后决定由现在正担任宗正的东海刘虞担任幽州牧，处理北方的问题，刘虞之前担任过幽州刺史与北方民族的关係很好，朝廷的想法是如果由具有经验又深得人心的刘虞去处理的话，那应该可以不用动用大批的人力。
刘虞一到幽州上任，便派遣使者到胡族阵营里，告以利害，并要求送上张纯的首级，丘力居等胡族王听到刘虞回来十分高兴，各遣使者主动归附。公孙瓒妒忌刘虞有功，便私下派人徼杀胡使。胡族的人知道这情况后，便抄小路到刘虞那。之后刘虞罢诸屯兵，只让公孙瓒率领步骑万人屯右北平。张纯见到大势已去，于是弃妻、子，逃入鲜卑，被其客王政所杀，传送张纯的首级到刘虞那。王政之后被封列侯。刘虞因此功马上被拜为太尉，封襄贲侯。当董卓进军洛阳，刘虞马上被升为大司马，公孙瓒拜为奋武将军，封蓟侯。从此，公孙瓒传内附的刘虞传开始了。
在此《后汉书》则是多了对抗黄巾贼的记载，「瓒志埽灭乌桓，而刘虞欲以恩信招降，由是与虞相忤。初平二年，青、徐黄巾三十万众入勃海界，欲与黑山合。瓒率步骑二万人，逆击于东光南，大破之，斩首三万余级。贼弃其车重数万两，奔走度河。瓒因其半济薄之，贼复大破，死者数万，流血丹水，收得生口七万余人，车甲财物不可胜筭，威名大震。拜奋武将军，封蓟侯。」这个黄巾贼最后入寇兖州，替曹操造就了一个机会。
关东联军，董卓把献帝搬到了长安，想要拉拢颇具名望的刘虞当太傅，增强自己的实力，但是道路隔绝，这道命令不能传达，袁绍、韩馥认为少帝（应该指皇帝年幼）受制于董卓，所以不承认这样的皇帝，想要另起一个当做他们联军的神主牌，于是刘虞就又被人拉拢了，但是刘虞并不肯接受，袁绍又想请刘虞依照他的影响力「承制封拜」（指的是不需由皇帝而自己封拜其他将领或领土），但是刘虞又拒绝了，虽然这样，刘虞还是跟袁绍他们有所联繫。刘虞的儿子刘和在长安当侍中，（有可能因此刘虞没有参与关东联军，也不接受袁绍的请託），当时汉献帝想脱离董卓掌握，于是派遣刘和从武关出逃，向刘虞请求救兵，可是刘和在半路上袁术拘留（说实在，袁术也拘留太多人了），然后命刘和写信给刘虞，希望一起进军长安，刘虞知道后便派遣数千骑前往刘和处（也就是袁术地），但是公孙瓒知道袁术有异志，并不想派兵过去，想阻止刘虞，但刘虞又不允许。之后公孙瓒怕袁术知道后会埋怨，所以也派遣从弟公孙越领千骑到袁术那，而且还私底下叫袁术绑架刘和，夺去他的兵，于是刘虞、公孙瓒嫌隙更大，而苦命的刘和从袁术那逃脱后，又被袁绍所留下。
在《后汉书刘虞传》中记载是这样，「初，诏令公孙瓒讨乌桓，受虞节度。瓒但务会徒众以自强大，而纵任部曲，颇侵扰百姓，而虞为政仁爱，念利民物，由是与瓒渐不相平。二年，冀州刺史韩馥、勃海太守袁绍及山东诸将议，以朝廷幼沖，逼于董卓，远隔关塞，不知存否，以虞宗室长者，欲立为主。乃遣故乐浪太守张岐等赍议，上虞尊号。虞见岐等，厉色叱之曰：『今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共戮力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪！』固拒之。馥等又请虞领尚书事，承制封拜，复不听。遂收斩使人。于是选掾右北平田畴、从事鲜于银蒙险闲行，奉使长安。献帝既思东归，见畴等大悦。时虞子和为侍中，因此遣和潜从武关出，告虞将兵来迎。道由南阳，后将军袁术闻其状，遂质和，使报虞遣兵俱西。虞乃使数千骑就和奉迎天子，而术竟不遣之。初，公孙瓒知术诈，固止虞遣兵，虞不从，瓒乃阴劝术执和，使夺其兵，自是与瓒仇怨益深。和寻得逃术还北，复为袁绍所留。」这里指出几点，公孙瓒受刘虞节度，然而公孙瓒却放任部曲劫掠百姓。还有多出了个刘虞斩使的记载。
之后，袁术派遣孙坚屯阳城抵抗董卓，袁绍却命周昂夺阳城，袁术就派遣公孙越与孙坚攻打周昂，战况不利，公孙越便被流矢射中阵亡。公孙瓒于是发火「余弟死，祸起于绍。」（的确是）便出兵磐河，袁绍害怕，便将渤海太守的印绶都给了公孙瓒的从弟公孙範，派遣他到渤海，做为援助，没想到公孙範就拐了渤海兵跑去帮哥哥公孙瓒了。
在此《三国志》说公孙範以兵帮助公孙瓒，然后大破青徐黄巾，兵力大胜，与《后汉书》不同的是拜奋武将军跟蓟侯的是董卓入洛阳时。总之在渤海倒戈后，公孙瓒于是进军界桥。公孙瓒将底下将领派遣到各州去，严纲到冀州，田楷到青州，单经到兖州，袁绍则是进军广川，命令麴义先登和公孙瓒作战，并且生禽了严纲。公孙瓒之后败走勃海，和公孙範一起回到蓟中，并且在大城东南筑小城，和刘虞相近，稍相恨望。
《后汉书》则是公孙越与孙坚打的是周昕，「术遣越随其将孙坚，击袁绍将周昕，越为流矢所中死。」不管周昂还是周昕，他们两个则是兄弟。
紧接着是《三国志》没有的桥段，「瓒乃自署其将帅为青、冀、兖三州刺史，又悉置郡县守令，与绍大战于界桥。瓒军败还蓟。绍遣将崔巨业将兵数万攻围故安不下，退军南还。瓒将步骑三万人追击于巨马水，大破其众，死者七八千。乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，乃遣其青州刺史田揩据有齐地。绍复遣兵数万与揩连战二年，粮食并尽，士卒疲困，互掠百姓，野无青草。绍乃遣子谭为青州刺史，揩与战，败退还。」由《后汉书》的记载来看，公孙瓒自署青、冀、兖三州刺史应当是严纲到冀州，田楷到青州，单经到兖州的记载，这是与《三国志》不同的，另外公孙瓒在界桥之战后并没有太大的损伤，依旧有余力进行巨马水之战。
《后汉书刘虞传》「瓒既累为绍所败，而犹攻之不已，虞患其黩武，且虑得志不可复制，固不许行，而稍节其稟假。瓒怒，屡违节度，又复侵犯百姓。虞所赉赏典当胡夷，瓒数抄夺之。积不能禁，乃遣驿使奉章陈其暴掠之罪，瓒亦上虞稟粮不周，二奏交驰，互相非毁，朝廷依违而已。瓒乃筑京于蓟城以备虞。虞数请瓒，辄称病不应。虞乃密谋讨之，以告东曹掾右北平魏攸。攸曰：『今天下引领，以公为归，谋臣爪牙，不可无也。瓒文武才力足恃，虽有小恶，固宜容忍。』虞乃止。」这里指出刘虞害怕公孙瓒穷兵黩武，又害怕他得志（掌兵权、灭袁）后不受控制所以不断的对公孙瓒制肘，公孙瓒为了报复又违反刘虞节度命令，然后侵犯百姓，刘虞赏赐给胡人的东西，又多次被公孙瓒夺取，数次多到不能禁止。而且这里萌生了第一次刘虞想讨伐公孙瓒的念头，但是最后被魏攸制止了。
刘虞害怕公孙瓒叛变（犹如世纪帝国中立国在你家盖个ＴＣ一样），于是先下手为强，没想到被公孙瓒击败，只好逃到居庸，但公孙瓒之后攻下居庸，俘虏了刘虞，将刘虞带回了蓟，等到了董卓死去，皇帝派遣使者段训要增加刘虞的封地，并都督六州，公孙瓒迁前将军，封易侯，（应当是王允、吕布掌政时期），没想到公孙瓒这时趁势诬赖刘虞欲称尊号，要胁段训斩了刘虞，并且上表段训为幽州刺史。
《后汉书刘虞传》有更详细的战斗记录，而魏攸的死提早了刘虞的死亡时间，「顷之攸卒，而积忿不已。四年冬，遂自率诸屯兵众合十万人以攻瓒。将行，从事代郡程绪免冑而前曰：『公孙瓒虽有过恶，而罪名未正。明公不先告晓使得改行，而兵起萧墙，非国之利。加胜败难保，不如驻兵，以武临之，瓒必悔祸谢罪，所谓不战而服人者也。』虞以绪临事沮议，遂斩之以徇。戒军士曰：『无伤余人，杀一伯珪而已。』时州从事公孙纪者，瓒以同姓厚待遇之。纪知虞谋而夜告瓒。瓒时部曲放散在外，仓卒自惧不免，乃掘东城欲走。虞兵不习战，又爱人庐舍，敕不听焚烧，急攻围不下。瓒乃简募锐士数百人，因风纵火，直冲突之。虞遂大败，与官属北奔居庸县。瓒追攻之，三日城陷，遂执虞并妻子还蓟，犹使领州文书。会天子遣使者段训增虞封邑，督六州事；拜瓒前将军，封易侯，假节督幽、并、（司）〔青〕、冀。瓒乃诬虞前与袁绍等欲称尊号，胁训斩虞于蓟市。先坐而沟曰：『若虞应为天子者，天当风雨以相救。』时旱埶炎盛，遂斩焉。传首京师，故吏尾敦于路劫虞首归葬之。瓒乃上训为幽州刺史。虞以恩厚得众，怀被北州，百姓流旧，莫不痛惜焉。」
《魏氏春秋》「刘虞和辑戎狄，瓒以胡夷难御，当因不宾而讨之，今加财赏，必益轻汉，效一时之名，非久长深虑。故虞所赏赐，瓒辄钞夺。虞数请会，称疾不往。至是战败，虞欲讨之，告东曹掾右北平人魏攸。攸曰：『今天下引领，以公为归，谋臣爪牙，不可无也。瓒，文武才力足恃，虽有小恶，固宜容忍。』乃止。后一年，攸病死。虞又与官属议，密令众袭瓒。瓒部曲放散在外，自惧败，掘东城门欲走。虞兵无部伍，不习战，又爱民屋，敕令勿烧。故瓒得放火，因以精锐冲突。虞众大溃，奔居庸城。瓒攻及家属以还，杀害州府，衣冠善士殆尽。」
《典略》「瓒曝虞于市而祝曰：『若应为天子者，天当降雨救之。』时盛暑，竟日不雨，遂杀虞。」
我猜想《后汉书》应当是根据这两资料而成，而《三国志》没有《后汉书》有的资料应该是从《典略》与其他资料而来。
《英雄记》「虞之见杀，故常山相孙瑾、掾张逸、张瓒等忠义愤发，相与就虞，骂瓒极口，然后同死。」
刘虞死后，公孙瓒便骄傲起来，记过忘善，《英雄记》有这样的记载「瓒统内外，衣冠子弟有材秀者，必抑使困在穷苦之地。或问其故，答曰：『今取衣冠家子弟及善士富贵之，皆自以为职当得之，不谢人善也。』所宠遇骄恣者，类多庸儿，若故卜数师刘纬台、贩缯李移子、贾人乐何当等三人，与之定兄弟之誓，自号为伯，谓三人者为仲叔季，富皆巨亿，或取其女以配己子，常称古者曲周、灌婴之属以譬也。」也就是多信任商贾而忘了农民，刘虞的州从事渔阳鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等，便率州兵想要向公孙瓒报仇，并以燕国阎柔素有恩信，共推阎柔为乌丸司马，做为讨公孙瓒盟主。阎柔招诱乌丸、鲜卑，得到胡、汉联军数万人，和公孙瓒所设立的渔阳太守邹丹战于潞北，大胜，斩了邹丹。袁绍又派遣麴义还有刘虞的儿子刘和，领兵与鲜于辅等人合击公孙瓒。公孙瓒连续失利，便退还易京固守。然后开始易京要塞计画，《三国志》如此描述「为围堑十重，于堑裏筑京，皆高五六丈，为楼其上；中堑为京，特高十丈，自居焉，积穀三百万斛。」公孙瓒说「昔谓天下事可指麾而定，今日视之，非我所决，不如休兵，力田畜穀。兵法，百楼不攻。今吾楼橹千重，食尽此穀，足知天下之事矣。」想要打拖延战，让袁绍之难而退，而就他所料想到的，袁绍打了数年都打不下。
在这数年交战期间，袁绍写过一封信给公孙瓒，记载在《汉晋春秋》「袁绍与瓒书曰：『孤与足下，既有前盟旧要，申以讨乱之誓，爱过夷、叔，分着丹青，谓为旅力同轨，足踵齐、晋，故解印释绂，以北带南，分割膏腴，以奉执事，此非孤赤情之明验邪？岂寤足下弃烈士之高义，寻祸亡之险蹤，辍而改虑，以好易怨，盗遣士马，犯暴豫州。始闻甲卒在南，亲临战陈，惧于飞矢迸流，狂刃横集，以重足下之祸，徒增孤（子）之咎衅也，故为荐书恳恻，冀可改悔。而足下超然自逸，矜其威诈，谓天罔可吞，豪雄可灭，果令贵弟殒于锋刃之端。斯言犹在于耳，而足下曾不寻讨祸源，克心罪己，苟欲逞其无疆之怒，不顾逆顺之津，匿怨害民，聘于余躬。遂跃马控弦，处我疆土，毒遍生民，辜延白骨。孤辞不获已，以登界桥之役。是时足下兵气霆震，骏马电发；僕师徒肇合，机械不严，彊弱殊科，众寡异论，假天之助，小战大克，遂陵蹑奔背，因垒馆穀，此非天威棐谌，福丰有礼之符表乎？足下志犹未厌，乃复纠合余烬，率我蛑贼，以焚爇勃海。孤又不获宁，用及龙河之师。羸兵前诱，大军未济，而足下胆破众散，不鼓而败，兵众扰乱，君臣并奔。此又足下之为，非孤之咎也。自此以后，祸隙弥深，孤之师旅，不胜其忿，遂至积尸为京，头颅满野，愍彼无辜，未尝不慨然失涕也。后比得足下书，辞意婉约，有改往脩来之言。僕既欣于旧好克复，且愍兆民之不宁，每辄引师南驾，以顺简书。弗盈一时，而北边羽檄之文，未尝不至。孤是用痛心疾首，靡所错情。夫处三军之帅，当列将之任，宜令怒如严霜，喜如时雨，臧否好恶，坦然可观。而足下二三其德，彊弱易谋，急则曲躬，缓则放逸，行无定端，言无质要，为壮士者固若此乎！既乃残杀老弱，幽土愤怨，众叛亲离，孑然无党。又乌丸、濊貊，皆足下同州，僕与之殊俗，各奋迅激怒，争为锋锐；又东西鲜卑，举踵来附。此非孤德所能招，乃足下驱而致之也。夫当荒危之世，处干戈之险，内违同盟之誓，外失戎狄之心，兵兴州壤，祸发萧墙，将以定霸，不亦难乎！前以西山陆梁，出兵平讨，会麴义余残，畏诛逃命，故遂住大军，分兵扑蕩，此兵孤之前行，乃界桥搴旗拔垒，先登制敌者也。始闻足下镌金纡紫，命以元帅，谓当因兹奋发，以报孟明之耻，是故战夫引领，竦望旌旆，怪遂含光匿影，寂尔无闻，卒臻屠灭，相为惜之。夫有平天下之怒，希长世之功，权御师徒，带养戎马，叛者无讨，服者不收，威怀并丧，何以立名？今旧京克复，天罔云补，罪人斯亡，忠干翼化，华夏俨然，望于穆之作，将戢干戈，放散牛马，足下独何守区区之士，保军内之广，甘恶名以速朽，亡令德之久长？壮而筹之，非良策也。宜释憾除嫌，敦我旧好。若斯言之玷，皇天是闻。』瓒不答，而增脩戎备。谓关靖曰：『当今四方虎争，无有能坐吾城下相守经年者明矣。袁本初其若我何！』」
《英雄记》则是记载，在公孙瓒固守之后，对支城的守将都不救了，「瓒别将有为敌所围，义不救也。其言曰：『救一人，使后将恃救不力战；今不救此，后将当念在自勉。』是以袁绍始北击之时，瓒南界上别营自度守则不能自固，又知必不见救，是以或自杀其将帅，或为绍兵所破，遂令绍军径至其门。」
《后汉书》则是公孙瓒因为童谣而有筑城想法，「是岁，瓒破禽刘虞，尽有幽州之地，猛志益盛。前此有童谣曰：『燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世。』瓒自以为易地当之，遂徙镇焉。乃盛修营垒，楼观数十，临易河，通辽海。」这段出至《英雄记》裴松之对此有所议论，「臣松之以为童谣之言，无不皆验；至如此记，似若无徵。谣言之作，盖令瓒终始保易，无事远略。而瓒因破黄巾之威，意志张远，遂置三州刺史，图灭袁氏，所以致败也。」
然后《后汉书》增加了对战的记录，「刘虞从事渔阳鲜于辅等，合率州兵，欲共报瓒。辅以燕国阎柔素有恩信，推为乌桓司马。柔招诱胡汉数万人，与瓒所置渔阳太守邹丹战于潞北，斩丹等四千余级。乌桓峭王感虞恩德，率种人及鲜卑七千余骑，共辅南迎虞子和，与袁绍将麴义合兵十万，共攻瓒。兴平二年，破瓒于鲍丘，斩首二万余级。瓒遂保易京，开置屯田，稍得自支。相持岁余，麴义军粮尽，士卒饥困，余众数千人退走。瓒徼破之，尽得其车重。」
紧接着是公孙瓒众叛亲离的高潮，先前公孙瓒杀刘虞已经是大失人心，一堆刘虞旧将都起兵对抗公孙瓒，但是公孙瓒却日益骄傲，终于中下恶果「常言『衣冠皆自以职分富贵，不谢人惠』。故所宠爱，类多商贩庸儿。所在侵暴，百姓怨之。于是代郡、广阳、上谷、右北平各杀瓒所置长吏，复与辅、和兵合。瓒虑有非常，乃居于高京，以铁为门。斥去左右，男人七岁以上不得入易门。专侍姬妾，其文簿书记皆汲而上之。令妇人习为大言声，使闻数百步，以传宣教令。疏远宾客，无所亲信，故谋臣猛将，稍有乖散。自此之后，希复攻战。或问其故。瓒曰：『我昔驱畔胡于塞表，埽黄巾于孟津，当此之时，谓天下指麾可定。至于今日，兵革方始，观此非我所决，不如休兵力耕，以救凶年。兵法百楼不攻。今吾诸营楼馆千里，积穀三百万斛，食此足以待天下之变。』」其中「瓒虑有非常，乃居于高京，以铁为门。斥去左右，男人七岁以上不得入易门。专侍姬妾，其文簿书记皆汲而上之。令妇人习为大言声，使闻数百步，以传宣教令。」应当出至《英雄记》
直到建安四年，袁绍出动全军包围。
《后汉书》则是记载为三年，「建安三年，袁绍复大攻瓒。」所以应当是建安三年末，之后公孙瓒战不利，又退守，「绍渐相攻逼，瓒众日蹙，乃却，筑三重营以自固。」
公孙瓒派遣儿子公孙续向黑山贼求救，又想等黑山贼到后，对袁绍出兵来个内外夹击，然后依西南山，率领黑山贼断袁绍后路。但是长史关靖却对公孙瓒说「今将军将士，皆已土崩瓦解，其所以能相守持者，顾恋其居处老小，以将军为主耳。将军坚守旷日，袁绍要当自退；自退之后，四方之众必复可合也。若将军今舍之而去，军无镇重，易京之危，可立待也。将军失本，孤在草野，何所成邪！」公孙瓒便听从关靖的话，停指对袁绍的远征。当黑山贼的救援到达时，公孙瓒便想内外夹击。派遣使者送信给公孙续，当救兵到时，举火为应。没想到袁绍却得到了这封信，便将计就计，如期举火。
跟据《典略》记载书信如下，「瓒遣行人文则赍书告子续曰：『袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鸣于地中，梯冲舞吾楼上。日穷月蹴，无所聊赖。汝当碎首于张燕，速致轻骑，到者当起烽火于北，吾当从内出。不然，吾亡之后，天下虽广，汝欲求安足之地，其可得乎！』」
而《献帝春秋》却记载袁绍有窜改其书信「瓒梦蓟城崩，知必败，乃遣闲使与续书。绍候者得之，使陈琳更其书曰：『盖闻在昔衰周之世，僵户流血，以为不然，岂意今日身当其冲！』其余语与典略所载同。」
公孙瓒以为救兵到了便出城，没想到被袁绍设下伏兵大败，便退还易京，袁绍又挖掘地道，弄垮第一道的外墙，才杀到了中京。《英雄记》记载「袁绍分部攻者掘地为道，穿穴其楼下，稍稍施木柱之，度足达半，便烧所施之柱，楼辄倾倒。」
公孙瓒知道大势已去，便杀了自己的家人妻子，之后自杀。
《后汉书》记载「四年春，黑山贼帅张燕与续率兵十万，三道来救瓒。未及至，瓒乃密使行人赍书告续曰：『昔周末丧乱，僵尸蔽地，以意而推，犹为否也。不图今日亲当其锋。袁氏之攻，状若鬼神，梯冲舞吾楼上，鼓角鸣于地中，日穷月急，不遑启处。鸟厄归人，滀水陵高，汝当碎首于张燕，驰骤以告急。父子天性，不言而动。且厉五千铁骑于北隰之中，起火为应，吾当自内出，奋扬威武，决命于斯。不然，吾亡之后，天下虽广，不容汝足矣。』绍候得其书，如期举火，瓒以为救至，遂便出战。绍设伏，瓒遂大败，复还保中小城。自计必无全，乃悉缢其姊妹妻子，然后引火自焚。绍兵趣登台斩之。」与《三国志》不同的有，最后公孙瓒学商纣王引火自焚，但最后还是被斩首。另外增加了公孙续与田楷的下场「续为屠各所杀。田揩与袁绍战死。」
关靖则是突入袁绍军中战死，《后汉书》记载应当是从《汉晋春秋》而来，以下是《汉晋春秋》「关靖曰：『吾闻君子陷人于危，必同其难，岂可独生乎！』乃策马赴绍军而死。绍悉送其首于许。」关于关靖，《英雄记》有对其的记载，「关靖字士起，太原人。本酷吏也，谄而无大谋，特为瓒所信幸。」
附上《典略》记载瓒表绍罪状：臣闻皇、羲以来，始有君臣上下之事，张化以导民，刑罚以禁暴。今行车骑将军袁绍，託其先轨，寇窃人爵，既性暴乱，厥行淫秽。昔为司隶校尉，会值国家丧祸之际，太后承摄，何氏辅政，绍专为邪媚，不能举直，至令丁原焚烧孟津，招来董卓，造为乱根，绍罪一也。卓既入雒而主见质，绍不能权谲以济君父，而弃置节传，迸窜逃亡，忝辱爵命，背上不忠，绍罪二也。绍为勃海太守，默选戎马，当攻董卓，不告父兄，至使太傅门户，太僕母子，一旦而毙，不仁不孝，绍罪三也。绍既兴兵，涉历二年，不卹国难，广自封殖，乃多以资粮专为不急，割剥富室，收考责钱，百姓吁嗟，莫不痛怨，绍罪四也。韩馥之迫，窃其虚位，矫命诏恩，刻金印玉玺，每下文书，皁囊施检，文曰『诏书一封，邟乡侯印』。邟，口浪反。昔新室之乱，渐以即真，今绍所施，拟而方之，绍罪五也。绍令崔巨业候视星日，财货赂遗，与共饮食，克期会合，攻钞郡县，此岂大臣所当宜为？绍罪六也。绍与故虎牙都尉刘勋首共造兵，勋仍有效，又降伏张杨，而以小忿枉害于勋，信用谗慝，杀害有功，绍罪七也。绍又上故上谷太守高焉、故甘陵相姚贡，横责其钱，钱不备毕，二人并命，绍罪八也。春秋之义，子以母贵。绍母亲为婢使，绍实微贱，不可以为人后，以义不宜，乃据丰隆之重任，忝污王爵，损辱袁宗，绍罪九也。又长沙太守孙坚，前领豫州刺史，驱走董卓，扫除陵庙，其功莫大；绍令周昂盗居其位，断绝坚粮，令不得入，使卓不被诛，绍罪十也。臣又每得后将军袁术书，云绍非术类也。绍之罪戾，虽南山之竹不能载。昔姬周政弱，王道陵迟，天子迁都，诸侯背叛，于是齐桓立柯亭之盟，晋文为践土之会，伐荆楚以致菁茅，诛曹、卫以彰无礼。臣虽阘茸，名非先贤，蒙被朝恩，当此重任，职在鈇钺，奉辞伐罪，辄与诸将州郡兵讨绍等。若事克捷，罪人斯得，庶续桓、文忠诚之效，攻战形状，前后续上。」遂举兵与绍对战，绍不胜。
当我看到这篇文章时，我想到为什幺袁绍要写信给公孙瓒了。
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