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「坐，别站着。」国王说。「这是私人拜会。调查还满意吗？我听说你今天早上去了旧皇宫。」

「是的，大人。」

「準备什幺时候开始工作？」

「还有四天就满月了。在满月之后。」

「你想先观察她？」

「那倒不是必要。但是在饱餐一顿之后，那头……那位公主行动会迟缓一点。」

「吸血妖鸟，她是个吸血妖鸟。我们就别玩外交辞令了，猎人先生。她目前还不是公主，而这正是我来这里想跟你说的。一切都不会留下纪录，所以只要简单明白的告诉我就好：她能不能变回来？拜託了，请别用职业规範迴避我的答案。」

杰洛特扶着额头。
「魔咒是可能被解除的，陛下。如果我没弄错的话，解除的方法就是在城堡里待上一夜。只要在第三声鸡鸣响起时确保吸血妖鸟不在自己的棺柩里，诅咒就消失了。这是我们处理吸血妖鸟的传统作法。」

「就这幺简单？」

「这不简单。首先解咒者必须活过一个晚上，而且规则也可能有例外。比如说不是一晚，而是要连续三晚。有时候……嗯，也有无法治癒的案例。」

「是啊，」弗尔泰斯特咕哝道。「某一群人不断告诉我这件事。说要除掉这怪物，因为这是无药可救、没有希望的。我相信他们已经和你谈过了，是吗？猎人？叫你一开始就硬起心肠下杀手解决那吃人的怪物，然后告诉国王一切都是迫于无奈。虽然国王不会付你钱，但是他们会。还真是方便又便宜的交易，因为国王不是把猎人吊死就是砍头，他们的钱可以继续留在自己的荷包里。」

「那国王会砍猎人的头吗？」杰洛特做了个鬼脸。

弗尔泰斯特看着利维亚人的眼睛。

「国王不知道，」他最终说道。「但猎人应该把这种可能性纳入考量。」

这次换成杰洛特沈默了。

「我会设法在能力所及内处理这件事，」过了一会儿，他说：「然而一旦情势恶化，我会自卫。大人，您也应该把这种可能性纳入考量。」

弗尔泰斯特站了起来。

「你误解了我的意思。我指的不是那样。如果战事陷入险境，显然你会杀了她，不管我是不是乐意；因为如果不这幺做，显然她会杀了你。我不会在公开场合这幺说，但我绝不会惩罚任何为了自卫而杀死她的人。不过我也不会允许在没有做过任何拯救她的尝试之前就杀死她。有很多人试过烧掉旧皇宫、对她射箭、挖陷阱、设诱饵。他们之所以没有继续只因为我吊死了几个人杀鸡儆猴。但是这不是重点。听我说，狩魔猎人先生！」

「我在听。」

「如果我的理解没错，在第三次鸡鸣之后她就不再是个吸血妖鸟，那幺她会变成什幺样子？」

「一切顺利的话，是个十四岁的女孩。」

「有红色的眼睛？像鳄鱼的牙齿？」

「一个正常的十四岁女孩。除了……」

「除了什幺？」

「她生理上会完好无缺。」

「别跟我玩文字游戏。那精神上呢？每天都需要一桶鲜血当作午餐？」

「不。精神上……那很难说……她的心智也许只像三、四岁的小孩。她会需要长时间的照护。」

「我明白了。猎人先生？」

「是？」

「她有可能又变回去吗？在那之后？」

狩魔猎人没有回答。

「哈，」国王说。「那就是有可能了。还有呢？」

「如果她昏迷数天后死去，那幺遗体必须火化，而且越快越好。」

弗尔泰斯特垂下了头。

「但我不认为这会发生，」杰洛特补充。「让我告诉您几件事，大人，预先告知您可能的危险。」

「现在告诉我？不会有点太早吗？如果──」

「就是现在，陛下。」利维亚人说。「世事难料。也许第二天早上您会在地穴里找到复原了的公主，还有我的尸体。」

「真的？即使在我同意你採取自卫之下？我印象中即使没有这份许可你也能够办成这件事？」

「这不是件轻鬆的差事，陛下。风险很高。因此务必听我说：公主必须无时无刻戴着蓝宝石项鍊，最好是带杂质的蓝宝石，吊在银鍊上。无时无刻，不管白天或黑夜。」

「带杂质是什幺意思？」

「就是里头含有气泡的石头。另外，在她寝室里的炉火里，必须随时焚烧刺柏、紫杉和榛木。」

弗尔泰斯特露出深思的神情。

「为了这个，我必须感谢你，狩魔猎人大师。我会留心这些细节，如果一切都能顺利……但是现在先仔细听我说。如果你判断这个案子已经没有治癒的希望，就杀了她；如果你解开魔咒却发现那女孩……不正常；如果你哪怕有一丝怀疑自己没有成功解开魔咒，你也要杀了她。不要害怕；我不会伤害你。我会在人民面前斥责你，会把你逐出宫廷和我的国家，仅此而已。儘管我不会给你报酬，你还是可以设法为自己争取到一些──你知道该去找谁。」

好一阵子，两个人都没有说话。

「杰洛特，」第一次，弗尔泰斯特叫了猎人的名字。

「大人？」

「他们说那孩子变成这样是因为雅妲是我的妹妹，这话有多少是真的？」

「不多。魔咒必须要有人施展；没有诅咒会自己成真。但是您和令妹结合这件事，我猜想，可能正是导致某人施咒的原因，所以就某方面而言它的确造成了这一切。」

「和我想的一样。之前有一个智者说过，虽然不是全部。杰洛特？魔咒、法术、怪物，这些东西都是哪来的呢？」

「我不知道，陛下。智者致力于追寻这些现象的源头，而我们狩魔猎人只要知道专注的心智能够激发它们就足够了。而且这也已经足够让我们找出对抗它们的方法。」

「用杀戮的手段？」

「通常是这样。大部分时候这就是人们付钱请我们来的目的。希望移除诅咒的人要少多了。一般而言，人们只是单纯希望避开危险；而一旦这怪物曾经夺走过人命，复仇便更加强化了原本的动机。」

国王走向门边，在狩魔猎人挂在墙上的长剑前停了下来。

「用这玩意吗？」他没有看杰洛特。

「不，那是人类用的。」

「我听说了。你知道吗，杰洛特？我要跟你一起下墓穴去。」

「绝对不行。」

弗尔泰斯特转过身，眼里泛着光。

「我从来没有见过她一面，你能明白吗，猎人？她出生时我不在她身边，一直到后来也……。我很害怕，也许我永远也见不到她了，对吗？我有权利至少在你谋杀她的时候见她最后一面。」

「我重複一次，陛下，绝对不行。这毫无疑问会带来死亡，不管是我或者您。如果我的注意力有一丝动摇，我的意志会……不行。」

弗尔泰斯特走向门边。有一瞬间杰洛特以为他会就这样离开，没有道别也不留下一个再会的手势，但是国王停了下来看着他。

「你在我心里点燃了希望，」他说。「虽然我看穿了你一部份的把戏。他们告诉我在旅店里发生的事，我知道你切碎那些莽汉只是为了效果：要让人印象深刻，特别是我。显而易见的，你不需要用剑就能解决他们。恐怕我永远不会知道你此行是为了拯救我的女儿或是为了杀她，但我还是同意你去。我必须同意。你知道为什幺吗？」

杰洛特没有回答。

「因为，」国王说：「我相信她正在受苦。她是吗？」

当狩魔猎人面对国王时，他的视线彷彿能穿透一切。他没有同意，也没有点头，甚至没有做出最细微的表示，但弗尔泰斯特看见了答案。

杰洛特最后一次从旧皇宫的窗户向外眺望。

薄暮快速地降临，维吉玛的灯火将湖面染上一层模糊的光晕。围绕着旧皇宫的是一片无人的废墟，在过去的六年间，城镇已经遗弃了这个地方，留下的只有少许遗迹、腐败的木板，以及残缺不全的围栏──显然没有人愿意掏腰包清除这些已然无用的废物。朝相反方向的远处望去，则是国王的新居：在逐渐变暗的蓝天下，新皇宫低矮的塔楼呈现出黑色的剪影。

狩魔猎人回到了布满尘埃的桌前。这是旧城堡中许多遭受过劫掠，如今已空无一物的房间之一。他不慌不忙，安静而谨慎的整备着。时间还很充裕：吸血妖鸟在午夜之前不会离开她的巢穴。

在他面前的桌上放着一只黄铜镶边的小盒子，打开它，里头排列着深色的玻璃小瓶，彼此之间填塞着乾草作为铺垫。他拿出了三瓶。

接着他从地上拿起一个长长的包裹，由羊皮密密实实地捆扎着，并以皮带牢牢固定。他拆开包裹，取出一把长剑，那剑柄经过雕饰，黑色发亮的剑鞘上布满一排排的符文与符号。他拔剑出鞘，剑刃就像完美的镜面一样闪烁着微光。这是纯粹的白银。
杰洛特喃喃唸动咒语，依序喝下两瓶药剂。每喝下一口，便用左手抚着剑柄。接着，他穿上黑外套，坐下。只能坐在地上，因为房间里没有椅子；整座城堡所有的房间里都没有半张椅子。

他一动不动地坐着，闭着眼睛。呼吸一开始很平稳，然而逐渐变得急促、嘶哑而不规律，接着竟完全停止了。猎人刚才喝下的混和药剂主要由黑藜芦、曼陀罗、大戟、山楂，以及附子草所製成，其他的成分在人类的语言中还没有名字。这种药剂能够完全释放出狩魔猎人四肢五感的潜能，但对于没有从小逐步适应的人而言则是致命的毒药。
猎人突然回过头。他的听力得到超乎想像的强化，能够轻易从四周的寂静中捕捉到长满荨麻的庭院中匆忙的脚步声。这不可能是吸血妖鸟，还太早了。杰洛特背上银剑，将行李藏在废弃的火炉里，像蝙蝠一样轻巧地溜下楼梯。

在庭院里，残余的日光仍然足够让来访的男人看清狩魔猎人的脸孔。那男人──奥斯崔特──掩不住恐惧又厌恶的表情，退了一步。猎人勾起一个歪曲的微笑：他知道自己看上去是什幺样子。药剂中包含的毒毛茛、乌头叶和萤火虫会让皮肤变得有如白蜡，眼睛的虹膜也会完全转为瞳孔。然而这能让杰洛特看穿最深邃的黑暗，正是他需要的效果。

奥斯崔特好不容易恢复了镇静。

「你看起来像个活死人，巫师，」他说。「毫无疑问是出自恐惧。不过别怕，我有个救你一命的办法。」

狩魔猎人没说话。

「你没听到我说的吗，利维亚的江湖术士？你得救了，而且能变成有钱人──」奥斯崔特举起手中一包颇有份量的钱袋，扔在杰洛特脚前。「这里是一千奥伦。带上它，骑着你的马走吧！」

利维亚人保持沈默。

「不准那样瞪着我看！」奥斯崔特提高了声音。「不要浪费我的时间了，我可不打算在这儿呆一个晚上。你还不懂吗？我希望诅咒维持现在的样子。喔不，别以为你猜到了我这幺做的原因。我和维雷拉德跟赛杰林不一样：我不要你杀了她。只要离开就好，让一切都维持现状。」

狩魔猎人一动不动，他不打算让眼前的贵族发现自己的反射动作被加速到什幺程度。天色变暗得很快，正好避免夕阳刺伤他瞳孔扩大了的眼睛。

「那幺，为什幺一切必须维持现状呢，大人？」他费了点功夫才能使自己慢慢吐出每一个音节。

「那不关你的事，」奥斯崔特倨傲地仰着头。

「如果我说我早就知道了？」

「那我倒想听听。」

「如果吸血妖鸟继续这样蹂躏百姓，推翻国王会比较容易。弗尔泰斯特的顽固脾气迟早会惹恼贵族和平民。我说的对吗？我一路骑马而来，经过了瑞达尼亚和桂比居（Gribbage），大家都在说维吉玛有些人将维奇米尔王视为救星与真正的统治者。不过我并不关心，奥斯崔特先生，不关心谁会继承王位，也不关心皇室的密谋。我只是来这里完成一项工作。你没听过职业道德吗？一种个人内心的荣誉规範？」

「搞清楚你在对什幺人说话，流浪汉！」奥斯崔特愤怒地叫道，伸手去抓自己的剑。
「废话说够了！我可不想和你这种人辩论。谁提到道德、荣誉，或者信条了？一个刚进城就杀害了诚实市民的无赖、一个在国王面前屈膝，却又背着他和维雷拉德私下谈条件的恶棍？这样你还有脸装腔作势吗，马屁精？想假装自己是智者的一份子？魔法师？还是神奇的术士？在我划破你丑陋的脸之前快滚吧，噁心的变种人渣！」

狩魔猎人文风不动，冷静地站着。

「或许该滚的是你，奥斯崔特先生。」他说。「夜晚马上就降临了。」

奥斯崔特后退了一步，抽出剑。

「这是你自找的，装神弄鬼的家伙。我会宰了你。我身上有护身符，你的小把戏不管用的！」

杰洛特笑了。关于护身符的功效流传得很广，可惜只是迷信。然而猎人并不打算浪费精力对奥斯崔特施法，也不想冒着弄伤爱剑的风险和贵族兵刃相交。他只是矮身闪过对方挥舞的长剑，然后用拳头直接对贵族的头颅来了个亲密接触。

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奥斯崔特终于恢复了意识。他四处张望，发现自己陷在全然的黑暗中，身体被绑着。
儘管杰洛特就在旁边，奥斯崔特却看不见他。但他明白自己身在何处，为此发出了惊惧的、拖长的惨叫。

「嘘，」狩魔猎人说。「你会太早把她引过来的。」

「该死的杀人犯！你在哪？立刻放开我，你这个流氓！你会为此上绞架！」

「嘘。」

奥斯崔特粗重地喘着气。
「你打算放任她吃了我！所以才把我绑在这里？」这会儿他声音小了点，不过还是低声骂了句髒话。

「不。」狩魔猎人说。「我会放你走，不过不是现在。」

「狗娘养的，」奥斯崔特嘶声道。「好让吸血妖鸟的注意力从你自己身上移开？」

「没错。」

奥斯崔特一下子安静了下来，不再尝试挣扎，只是定定地躺着。

「猎人？」

「什幺事？」

「我是真的想把弗尔泰斯特拉下台。还有其他人也这幺想，不过希望他死的只有我──痛苦得能把人逼疯然后一点一点腐烂的死法。你知道为什幺吗？」

杰洛特沈默。

「我爱雅妲。爱着国王的妹妹，他的夫人。那国王专用的妓女……我爱她。猎人，你还在吗？」

「在。」

「我知道你在想什幺。但这不是我造成的，相信我，我没有下诅咒。我不懂魔法，只有一次在愤怒之下，我脱口而出……就只有那一次。你在听吗，猎人？」

「我在听。」

「那是他的母亲干的，皇太后。那绝对是她，她肯定无法忍受看见他和雅妲……那不是我。你知道吗，有一次我试着说服她，但雅妲……我一下失去了理智就说了……猎人，那会是我吗？是我？」

「现在都不重要了。」

「狩魔猎人？午夜要到了吗？」

「是的。」

「早点放开我，给我多一点时间。」

「不。」

奥斯崔特没有听见从墓穴中传来的搔刮棺木的声音，但是猎人听见了，他俯身用匕首切断绑着贵族的绳索。奥斯崔特立刻跳了起来，笨拙地用他压麻了的腿蹒跚地走着，接着开始奔跑。他的眼睛已经习惯了黑暗，可以辨识出由大厅通往皇家陵寝的道路。

随着一声巨响，棺盖重重摔到了地上。杰洛特隐身于楼梯扶手之后，看着丑恶的吸血妖鸟以轻巧敏捷的精準动作紧追奥斯崔特喀喀的皮鞋声而去。怪物几乎没有发出声音。

一串令人毛骨悚然的狂乱悲鸣划过夜晚，古老的墙垣为之震动，而声音没有停止，仍然此起彼落，在四周迴荡不散。

狩魔猎人无法精确估计距离──强化了的听力很容易造成误判──但他知道怪物很快就逮到了奥斯崔特。太快了。

他走向大厅的中央，停在通往地穴的入口前。他抖掉外套，动了动肩膀以调整银剑的位置，接着戴上手套。还有一点点时间。

他知道吸血妖鸟即使已经在满月之夜饱食过，也不会马上离开奥斯崔特的尸体。心脏和肝脏对她的漫长的睡眠是很滋养的补品。

狩魔猎人耐心等待。估计距离天亮还有大约五个钟头。过份在意鸡啼只会造成误导，在很多时候附近根本不会有公鸡。

他仔细倾听，知道她正缓慢地走过镶木地板。然后他看见了她。生还者的形容相当精确，她有一颗超乎比例的巨大头颅安放在粗短的脖子上。头上是一团纠结的红色乱髮，两眼在黑暗中就像发亮的石榴石。

那吸血妖鸟静止不动，瞪着杰洛特。然后她猛地张开嘴──彷彿在夸耀那一口尖锐的白牙──随即喀达合上，就像关上一只皮箱。她不需要任何準备动作就高高跃了起来，张开血腥的利爪扑向狩魔猎人。杰洛特跳向一侧，做了一个急速的迴旋；正朝猎人猛冲的怪物也转了个身，挥舞的爪子撕裂空气。她稳住身形的平衡再次攻击，几乎是在下一瞬间，她的牙齿就在杰洛特胸前一吋的位置猛地合上。利维亚人跳向另一边，连续三次旋转腾挪以迷惑怪物的视觉。当他往后跃时重重给了她一拳，手套上镶嵌的白银饰钉毫无花巧地击中了她的头。

整个地下墓穴都迴荡着吸血妖鸟雷鸣般的怒吼，她跌在地上并开始长嗥，那是从喉咙深处发出，愤怒的邪恶吼声。

狩魔猎人对自己露出一个严苛的微笑。第一场测试就如他希望的成功了：和大部分由魔法而诞生的造物一样，对这头吸血妖鸟而言，银是具有伤害性的毒素。因此她很有可能和其他案例一样从魔咒下解放。在必要的情况下，他的银剑，他最后的王牌，也有机会因此救他一命。

吸血妖鸟并不急于发动下一次攻击，这次她缓慢地接近，露出利齿的大嘴旁垂着口涎。杰洛特一边绕圈一边退后，仔细计算每一次落脚的位置。他的移动时快时慢，使她每次弓起身子準备突击时无法顺利掌握发动的瞬间。狩魔猎人边移动边鬆开一条纤细而坚韧的长鍊，末端接着平衡用的坠子。这是条纯银的鍊子。就在吸血妖鸟扑过来的途中，银鍊划过空气，如蛇一般迅速缠住了怪物的肩膀和头颈。吸血妖鸟从跳跃的中途摔在地上，发出能刺穿耳膜的可怕尖叫。她用力拍打镶木的地板，因为愤怒和那可憎的金属烧灼的痛苦而嘶吼。

杰洛特鬆了一口气：如果他必须杀死这怪物，将不会遇到太大的困难。

但狩魔猎人没有拔剑，到目前为止还没有迹象显示她属于无法治癒的案例。他后退到一个合适的距离，深呼吸并集中精神，眼睛不曾离开那倒在地面上的生物。

突然鍊子被崩断了，无数环节像银色的雨一样朝四面八方洒落，落在地板上发出清脆的响声。怒火中烧的怪物冲向杰洛特，后者举起右手冷静地等待时机，释放了一个阿尔德法印。

吸血妖鸟就像被榔头击中般被震出了数步之远，但她稳住了脚步，伸出爪子，张开血盆大口。她的头髮就像面对强风一样向后飘起，在脑后不停拍打着。她辛苦地喘着气，儘管缓慢，却仍一步步走向猎人。杰洛特皱起眉头。他并不认为这种简单的法印能够完全瘫痪吸血妖鸟，但她如此轻易就突破了法印仍然让人吃惊。他无法维持法印太久，这非常消耗精力，而吸血妖鸟现在离他只有不到十步远了。

他突然解开法印，往旁一跃。

和预期一样，吸血妖鸟毫无準备地失去平衡跌倒在地，滑过地板，沿着阶梯一路滚落到地穴的入口。从下方传来了那受诅咒的生物迴荡着的吼声。

猎人朝往上的阶梯跑去以争取时间，那儿通向高层的迴廊。他才跑到一半，吸血妖鸟已像只巨大的黑蜘蛛般从墓穴中冲了出来。狩魔猎人等着她尾随自己爬上楼梯，然后越过扶手向下一跃。吸血妖鸟跟着跃下，以不可思议的角度扑向猎人。这次他的动作没有顺利骗过她──有两次她的爪子擦过利维亚人的皮革背心。然而猎人再次用手套上的银饰钉重重击中了她，减缓了她的行动。杰洛特感到一股强大的怒气从胸中涌出，他不断改变位置，向后屈身以集中力量，给了怪物一记结实的侧踢将她横扫在地。

怪物发出前所未见的惊人吼声，天顶的灰泥纷纷飘落。

但吸血妖鸟再次爬了起来，因疯狂的暴怒和嗜血的慾望而颤抖。杰洛特等待着。他抽出银剑在空中画了个圆，慢慢在怪物身边绕着圈，同时留心不让脚步打乱了剑势的平衡。吸血妖鸟没有冲过来；她只是慢慢地靠近，目光跟随着银剑闪亮的尖端。

杰洛特突然停了下来，举起的长剑静止在空中。吸血妖鸟不知所措地同样停下了动作。狩魔猎人让剑刃慢慢滑过半圆的轨迹，朝怪物走了一步。接着又是一步。然后他高高跃起，长剑在头上挥舞。吸血妖鸟蹲趴着迂迴后退，但杰洛特立刻逼了上来，手中的银剑发出耀眼的光芒。狩魔猎人的眼瞳中燃烧着恫吓，从齿缝间发出低沈的咆哮。吸血妖鸟再次后退，她本能地从不断进逼的男人身上感受到了强烈的兇暴与憎恨，那种感觉一波波刺激着她的大脑，直达灵魂深处。她对这种不熟悉的情感的恐惧是如此强烈，几乎化成了刺痛。吸血妖鸟发出一声有如窒息的尖叫，转头像飞箭一样冲进了城堡迴廊的黑暗迷宫。

杰洛特颤抖着站在大厅中央。一个人。

这次花了相当长的时间，他想。在危崖边跳着狂暴可怖的双人舞，只为了达到最终的目的：使自己的精神和对手统一，使他集中的意志能够反馈给吸血妖鸟。那恶毒而扭曲的意念是创造出吸血妖鸟的钥匙，也是她力量的泉源。回想起让这股恶意充盈在体内，将之镜射反弹给吸血妖鸟的过程，仍然让狩魔猎人不禁打了个寒颤。他从未感受过如此纯粹的暴怒与致命的狂乱，即使在面对以此闻名的石化蜥蜴时也是如此。

不过这样更好，他一边走向墓穴的入口一边想着。他给那头怪物带来了比预期更强的冲击，这样更好。在她从震惊中恢复过来之前，他有更充裕的时间完成必须的工作。猎人几乎怀疑自己能不能再重複一次同样的任务。秘药的效果正在减弱，而黎明还很遥远。那头吸血妖鸟不能在太阳升起前回到墓穴，否则他的努力将全部化为泡影。

他走下阶梯，这个墓穴并不大，里面只有三口石棺。最靠近门口的石棺被推得半开。杰洛特从口袋里掏出第三瓶药剂，很快吞下了喉咙，接着钻进石棺躺下。和猜想的一样，这座棺材是为两个人準备的──给一位母亲和她的女儿。

他听见上方怪物的吼声便关上了棺盖。他躺在已经木乃伊化的雅妲身旁，伸手在棺盖上画了一个亚登法印。他将银剑横放在胸口，又把一个装满燐粉的小小沙漏倒放在剑刃上。猎人将手臂交叠在胸前，现在城堡里已经听不见吸血妖鸟的叫声了。药水中的雏菊和白屈菜发挥了功效，他再也听不见任何声音。

当杰洛特睁开眼睛时，沙漏里的沙子已经落完了。这代表他比预期睡得稍稍长了一些。他竖起耳朵倾听但没有捕捉到任何声音，五感增强的效果已经消失了。

他抓起剑，伸手抚过石棺的棺盖同时念动咒语，轻易地将棺盖推开了数吋。

一片寂静。他将棺盖推得更开，坐了起来，稳稳持着剑并探出头。墓穴里仍然漆黑，但猎人知道外面已经是早晨了。他点起小小的火炬，高高举起，在墓穴的四壁拉出怪异的影子。

墓室里什幺都没有。

他设法爬出石棺，觉得全身酸痛、僵硬，又冷。这时他看见了她。

她倒在墓室的地上，失去意识且赤裸着。看上去只是个平凡的女孩，消瘦，全身髒兮兮的，有着小巧尖挺的乳房。头髮是有些惨淡的红色，长度几乎及腰。

他把火炬安置在石棺上，半跪在她身边俯身察看。她的嘴唇很苍白；颧骨上有着昨晚被殴打的红痕。杰洛特脱掉手套，将银剑放在一旁，不太温柔地用一只手指撬开她的嘴。她的牙齿已经恢复正常了。他伸手打算检查她的指甲，但她的手被一头乱髮遮掩，看不清楚。

就在他伸向女孩的手时，他注意到她睁开了眼睛。太迟了。

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她在他的颈子上抓了一把，抓得很深；他的血溅上了她的脸颊。她尖叫着扑向他的眼睛，而他跌在她身上，紧紧抓着她的两只手腕将她压在地上。她拼命试图用如今已经太短的牙齿攻击他的脸，而猎人用前额猛撞她的头，一次比一次重。现在女孩已经没有先前的怪力，只能在他身下扭动挣扎，一边哭叫一边把血吐得到处都是 ──猎人涌出的鲜血不断滴进她的喉咙里。失血的速度很快，他没有时间了。狩魔猎人一边诅咒，同时深深地咬进女孩的脖子，就位于耳朵下方。他将牙齿深深埋进她的血肉里，直到那原本不属于人类的叫声逐渐变成虚弱绝望的悲鸣，最后转为啜泣──那是一个受伤了的十四岁女孩的哭声。

等她不再动弹之后，他放开了她，半跪着从袖子撕下一片布料压住脖子。他摸到了掉在附近的剑，一面抵着昏迷不醒的女孩的喉咙，一面弯下身检查她的手。她的指甲很髒，有断裂的痕迹，沾满了血……但那是人类的手。完完全全是属于人类的手。

狩魔猎人艰难地站起身。墓穴的出口已经看得见蒙着雾气的灰色晨光。他朝楼梯走去却稳不住脚步，重重跌坐在镶木地板上。

血透过浸溼了的布条滑过手臂，从袖子上不断滴落。他脱下背心，将衬衫撕开做成简易绷带绕在脖子上。他知道距离自己失去意识只剩下短短的时间……

他及时完成了包扎，随即昏了过去。
在维吉玛的湖边，一头公鸡抖抖羽毛，甩落上头冰冷的露珠，发出了第三次粗嘎的鸡啼。

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白泥漆成的墙壁和有樑的天花板出现在他眼前，它们属于警卫室上方的小房间。他试着移动头部，然而随即因为痛苦而缩回，不禁呻吟起来。他的脖子完全被裹在绷带里──由专业的手法密密实实地包裹着。

「好好躺着，巫师，」维雷拉德说。「不要试着起来。」

「我的……剑…」

「喔，是了。当然了，最重要的就是你的狩魔猎人银剑。它在这儿，别担心。剑，还有你的小盒子，以及三千奥伦。好，好，别试着说话。我是个老傻瓜，而你是个聪明的猎人；弗尔泰斯特已经重複叨念这些话整整两天了。」

「两…」

「两天，当然了。她在你的脖子开了个大口子，我们可以把里面看得一清二楚。你失了很多血，不过很幸运，我们在第三声鸡鸣后及时赶到旧城堡。那天晚上维吉玛没人睡着。没人睡得着。你製造的噪音糟糕透了。我这样说话不会打扰你吧？」

「……公主呢？」

「公主啊，这个嘛，她现在是个公主了，从头到脚。她不停地哭到沾湿了床单，但弗尔泰斯特说这一切都会改变的。我想是往好的方向改变，你说对吗，杰洛特？」

狩魔猎人闭上了眼睛。

「很好，那我要走了。」维雷拉德起身。「你好好休息。杰洛特？在我走之前，你可以告诉我一件事吗？为什幺你要把她咬成那样？杰洛特？」

猎人坠入了深沈的梦乡。

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〈完〉

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终于完成了~ 虽然说是短篇不过战斗场景好难翻orz
回头再看一次动画会发现很多细节都有做出来，比如说施放在石棺上的亚登~
没想到法印还可以这样用，真不愧是master witcher
(有人跟我一样从头到尾阿尔德吗)
另外我很喜欢这里的维雷拉德市长，怎幺可以白目得这幺可爱啊XD

目前手上还有两篇，分别是 A Grain of Truth 和 The Lesser Evil
前者是杰洛特行走江湖斩妖除魔的故事 (误)
后者据说是更新档里附的战役 The&Price of Neutrality 参考的文本
有时间就想全部翻出来啦……可是拿到加强版之后大概就没时间了

最后附上两个资料丰富的网站，对原着有兴趣的朋友可以找到很多资讯 ( 还有剧透 ) ^_^ witcher wiki
官网的Sapkowski讨论区
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