在某乎有人沿用前贤的研究成果，问曹操算不算是「汉末寒门」代表，以区区所知，略说如下：

把三国与寒门、世族，这些品级术语首先连系起来的，应当是陈寅恪先生。以当时的学术环境，估计是以南北朝的社会状况，向前推导出来。以南北朝视之，曹操的家庭背景，自是所谓的寒门。

但查先秦两汉的着作，「寒门」乃一地理名词，除此以外，别无其他...

以「寒门」一词形容个人家庭背景的，应当首见于《三国志》的「裴注」之内，而且只有两例，即《益部耆旧杂记》的张任，和《江表传》的周泰。此两书，应当都是南北朝时候的产物。可见在汉代，「寒门」一词并不是在社会上普遍的流通语，应当是「九品制」盛行以后，社会上的约定俗成。在东汉，相当于「寒门」的名词，是「单家」，三国里最着名的是徐庶。

若推而广之，把「寒门」相近的词也考虑在内，约可得出这个词的产生时序：王粲《英雄记》说丁原为「寒户」，然后到鱼豢的《魏略》说张既「门寒」，并且与「单家」并提，再然后就是《江表传》，与《益部耆旧杂记》的「寒门」，在《益部耆旧杂记》中再发现说何祗「寒贫」。从这一系列的记载，可见「寒门」此语大低所指，与南北朝所说的「寒门」，内容上已经有所差别。

「寒门」既非汉末常用语，那自然就无法界定「汉末寒门」的定义...如果，把问题集中在九品初成的阶段，曹操又算不算「寒门」呢？不妨把焦点放在仅有的两个例子，即张任与周泰。他们共通的特点是勇武，家族背景不单没有官员，甚至连郡县吏的背景也没有（当然也可能是失载，只能从既有的材料判断）。而汉末三国是一个重视「士名」的年代，他俩显然也没这方面的本钱。以此推敲，他们并不是「豪强」的身份。可见汉末的寒门定性，是一无士名，二无乡党；那曹操与寒门，自是风马牛不相及...

当然任何人都有他们的时代局限，而我们都是站在他们肩上，才能看得更远...所以，对前贤一些开创性观点上的偏差，区区以为不必深责。

粤蛮

2020年4月

这本来是发在知乎的答客问，后与网友成刚讨论后略作补充，今稍作改写重发